گشنیز گیاهی علفی و یک ساله، به رنگ سبز و با ارتفاع آن 80 سانتیمتر است. برگ‌های آن به دو شکل است یکی در قاعده ساقه وجود دارند و ظاهرشان دندانه دار است و برخی دیگر در طول ساقه و باریک و نخی هستند. قسمت مورد استفاده گیاه گشنیز، ساقه، برگ و میوه آن است. میوه گشنیز گرد و به زرد رنگ است. گشنیز دارای بوی مطبوع و خاصی است.